무릎 관절염(Knee Osteoarthritis) 보존 치료

무릎 관절염 보존 치료

무릎 관절염(Knee Osteoarthritis)은 무릎 관절의 연골이 점차 닳아 없어지면서 통증과 운동 기능 저하를 유발하는 퇴행성 질환입니다. 주로 노화, 비만, 과사용, 외상 등의 요인으로 발생하며, 초기에는 통증이 간헐적이지만 점차 지속적으로 나타나 일상생활에 큰 불편을 초래합니다. 수술적 치료 외에도 다양한 보존 치료 방법이 존재하며, 이를 통해 통증을 줄이고 관절 기능을 유지하거나 개선할 수 있습니다.

1. 보존 치료란?

보존 치료는 수술 없이 약물, 운동, 물리치료, 주사치료 등을 통해 증상을 관리하고 진행을 지연시키는 치료 방법입니다. 특히 경증~중등도 무릎 관절염 환자에게 매우 효과적이며, 수술을 미루거나 피하려는 경우 우선 적용됩니다.

2. 주요 보존 치료 방법

① 약물 치료

• 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs): 염증과 통증을 줄여주는 대표적인 약물입니다.
• 아세트아미노펜: 통증 조절에 효과적이며 장기간 사용에 적합한 편입니다.
• 글루코사민, 콘드로이틴: 연골 성분 보충을 위한 건강기능식품으로 일부 환자에게 도움이 될 수 있습니다.

② 물리치료

• 온열 치료: 관절 주위 혈류를 개선하고 통증을 완화시킵니다.
• 전기 자극 치료(TENS): 신경 자극을 통해 통증을 억제하는 효과가 있습니다.
• 초음파 치료: 조직 깊숙이 열을 전달하여 염증과 통증 완화에 기여합니다.

③ 운동 치료

꾸준한 운동은 관절염 진행을 늦추고 근육을 강화하여 관절 부담을 줄입니다. 허벅지 앞쪽(대퇴사두근)과 엉덩이 근육 강화가 중요하며, 다음과 같은 운동이 권장됩니다:

• 의자에 앉아 다리 들어올리기
• 누운 상태에서 무릎 펴고 다리 올리기(SLR)
• 고정식 자전거 타기
• 수중 운동 및 걷기

단, 계단 오르기, 달리기, 점프와 같은 고충격 운동은 피해야 합니다.

④ 체중 관리

무릎은 체중의 3~6배에 달하는 하중을 받기 때문에, 체중이 1kg 증가하면 무릎 관절에 3~6kg의 부담이 더해집니다. 따라서 체중 감량은 무릎 통증 완화에 매우 효과적입니다.

⑤ 보조기 및 족부 보조기

• 무릎 보조기: 관절 정렬을 유지하고 움직임 중 통증을 줄여줍니다.
• 신발 깔창(인솔): 하지 정렬을 개선하고 충격을 흡수하여 무릎 부담을 줄입니다.
• 지팡이 사용: 반대편 손에 사용 시 체중 분산 효과가 있습니다.

⑥ 주사 치료

• 히알루론산 주사: 관절 내 윤활 작용과 염증 완화, 마찰 감소 효과
• 스테로이드 주사: 단기적으로 통증과 염증 완화, 반복 사용은 주의 필요
• 프롤로테라피: 조직 재생을 유도하는 증식 치료

3. 일상생활에서의 관리 팁

• 바닥에 앉기보다 의자 생활을 권장
• 장시간 서 있거나 무릎 꿇는 자세 피하기
• 냉찜질과 온찜질을 통증 상태에 맞춰 번갈아 사용
• 평탄한 길을 천천히 걷기 – 매일 규칙적으로

4. 결론

무릎 관절염의 보존 치료는 수술 없이 통증을 줄이고 관절 기능을 유지하기 위한 중요한 방법입니다. 특히 초기나 중등도 관절염에서는 약물, 운동, 물리치료, 체중 관리 등 보존적인 접근만으로도 만족할 만한 결과를 얻을 수 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 꾸준한 관리와 생활습관 개선이며, 증상이 지속되거나 악화될 경우에는 전문의 상담을 통해 치료 방향을 조정해야 합니다.